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L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré qu’une épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo constituait une urgence de santé publique de portée internationale.
L’agence a indiqué que l’épidémie dans la province de l’Ituri, dans l’est de la RD Congo, qui a enregistré environ 246 cas suspects et 80 décès signalés, ne répond pas aux critères d’urgence pandémique.
Mais elle a prévenu qu’il pourrait s’agir « d’une épidémie beaucoup plus importante » que ce qui est actuellement détecté et signalé, avec un risque important de propagation locale et régionale.
La souche actuelle d’Ebola est provoquée par le virus Bundibugyo, a indiqué l’agence de santé, pour laquelle il n’existe aucun médicament ou vaccin approuvé.
Les premiers symptômes comprennent de la fièvre, des douleurs musculaires, de la fatigue, des maux de tête et des maux de gorge, suivis de vomissements, de diarrhée, d’une éruption cutanée et de symptômes.
L’OMS a indiqué qu’il y avait désormais huit cas confirmés en laboratoire du virus, ainsi que d’autres cas suspects et décès dans trois zones de santé, dont Bunia, la capitale de la province de l’Ituri, et les villes aurifères de Mongwalu et Rwampara.
Un cas de virus a été confirmé dans la capitale Kinshasa, probablement chez un patient revenant de l’Ituri.
L’OMS a indiqué que le virus s’était propagé au-delà de la RD Congo, deux cas confirmés ayant été signalés en Ouganda voisin. Les autorités ougandaises ont indiqué qu’un homme de 59 ans décédé jeudi avait été testé positif.
Dans un communiqué, le gouvernement ougandais a indiqué que le patient décédé était un citoyen congolais dont le corps avait déjà été renvoyé en RD Congo.
Un laboratoire a également confirmé un cas d’Ebola dans la ville de Goma, dans l’est du pays, actuellement contrôlé par les rebelles du M23, a rapporté dimanche l’agence de presse AFP.
Au moins six Américains ont été exposés au virus Ebola en RD Congo, et l’un d’eux présente des symptômes mais aucun cas d’infection n’a été confirmé, rapporte CBS, partenaire américain de la BBC, citant des sources.
Le gouvernement américain aurait essayé de les transporter hors du pays, peut-être vers une base militaire en Allemagne, rapporte STAT News.
Les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont annoncé leur intention d’envoyer davantage de personnel en RD Congo et en Ouganda, tandis que l’ambassade des États-Unis en RD Congo a émis une alerte sanitaire rappelant aux citoyens de ne pas se rendre dans la province de l’Ituri.
La BBC a contacté le CDC pour obtenir des commentaires.
Jean Kaseya, directeur général des Centres africains pour le contrôle et la prévention des maladies, a averti qu’en l’absence de vaccins et de médicaments efficaces, les gens devraient suivre les mesures de santé publique, y compris les directives concernant la gestion des funérailles des personnes décédées des suites de la maladie.
« Nous ne voulons pas que des personnes soient infectées à cause de funérailles », a-t-il déclaré à l’émission Newsday de la BBC World Service.
Les funérailles communautaires, au cours desquelles des personnes ont aidé à laver le corps de leurs proches, ont contribué à l’infection de nombreuses personnes au début de la grande épidémie il y a plus de dix ans.
L’OMS a indiqué que la situation sécuritaire et la crise humanitaire actuelles en RD Congo, combinées à la forte mobilité de la population, à la situation urbaine du hotspot et au grand nombre d’établissements de santé informels dans la région augmentaient le risque de propagation.
Les pays limitrophes de la RD Congo sont envisagés comme présentant un risque élevé en raison du commerce et des voyages.
Le Rwanda a indiqué qu’il renforcerait les contrôles le long de la frontière du pays avec la RD Congo par « mesure de précaution ».
Son ministère de la Santé a indiqué que les systèmes de surveillance avaient été renforcés et que les équipes de santé étaient en alerte pour « garantir une détection précoce et une réponse rapide si nécessaire ».
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L’OMS a conseillé à la RD Congo et à l’Ouganda de mettre en place des centres d’opérations d’urgence pour surveiller, suivre et mettre en œuvre des mesures de prévention des infections.
Pour minimiser la propagation, il a indiqué que les cas confirmés devraient être immédiatement isolés et traités jusqu’à ce que deux tests spécifiques au virus Bundibugyo effectués à au moins 48 heures d’intervalle soient négatifs.
Pour les pays limitrophes des régions où des cas ont été confirmés, les gouvernements devraient renforcer la surveillance et les rapports sanitaires.
L’OMS a ajouté que les pays extérieurs à la région touchée ne devraient pas fermer leurs frontières ni restreindre les voyages et le commerce, car « de telles mesures sont généralement mises en œuvre par peur et n’ont aucun fondement scientifique ».
Le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a averti qu’il existait actuellement « d’importantes incertitudes quant au nombre réel de personnes infectées et à la propagation géographique » de l’épidémie.
- Quelle est la cause de cette épidémie ? L’Ebola est une maladie provoquée par un virus. Elle est rare, mais grave et souvent mortelle. Il existe trois espèces de virus Ebola qui provoquent des épidémies, et celle-ci est connue sous le nom de Bundibugyo
- Comment transmettre le virus Ebola ? Elle se propage d’une personne à l’autre par le biais de fluides corporels infectés, tels que le sang et les vomissements
- À quel point est-ce mortel ? Environ 30 % des personnes sont décédées lors de précédentes épidémies du virus Ebola de Bundibugyo
- Quelle est la durée d’incubation ? Les symptômes apparaissent entre deux et 21 jours après l’infection
- Quels sont les symptômes ? Les premiers symptômes apparaissent et ressemblent à ceux de la grippe, comme de la fièvre, des maux de tête et de la fatigue. À mesure que la maladie progresse, des vomissements et des diarrhées apparaissent et les organes du corps ne fonctionnent pas aussi bien. Certains patients peuvent développer des troubles internes et externes
- D’où vient le virus Ebola ? Les épidémies commencent lorsqu’une personne contracte le virus Ebola par des animaux infectés, tels que des chauves-souris frugivores
- Existe-t-il un vaccin ? Il existe des vaccins contre l’espèce d’Ebola du Zaïre, mais pas pour Bundibugyo
Le virus Ebola a été découvert pour la première fois en 1976 dans ce qui est aujourd’hui la RD Congo et on pense qu’il s’est propagé par des chauves-souris. Il s’agit de la 17e épidémie de cette maladie virale mortelle dans le pays.
Il n’existe aucun remède prouvé contre le virus Ebola, le taux de mortalité moyen étant d’environ 50 %, selon l’OMS.
Le CDC pour l’Afrique s’est précédemment déclaré préoccupé par le risque élevé d’une nouvelle propagation en raison de la situation urbaine de Rwampara et de Bunia et des activités minières à Mongwalu.
Le directeur exécutif de l’agence de santé, le Dr Jean Kaseya, a ajouté que « d’importants mouvements de population » entre les zones touchées et les pays voisins signifiaient également que la coordination régionale était essentielle.
Environ 15 000 personnes sont décédées des suites du virus dans les pays africains au cours des 50 dernières années.
L’épidémie la plus meurtrière en RD Congo s’est produite entre 2018 et 2020, au cours de laquelle près de 2 300 personnes sont mortes.
L’année dernière, 45 personnes sont mortes à la suite d’une épidémie dans une région reculée.
Reportage supplémentaire de James Gallagher
