L’ajout de cultures et de plantes médicinales indigènes à la liste des produits agricoles déclarés pourrait formaliser et libérer le potentiel d’industries actuellement évaluées à environ 12 milliards de rands par an.
Le ministre de l’Agriculture John Steenhuisen a récemment approuvé l’inclusion des plantes indigènes et médicinales sur la liste des produits agricoles déclarés.
Il a déclaré que les personnes qui récoltent et commercialisent des médicaments traditionnels et des cultures indigènes opèrent dans l’ombre économique depuis trop longtemps et qu’avec ce changement législatif, le gouvernement vise à leur accorder la dignité, la reconnaissance et un chemin vers la prospérité.
Mesures réglementaires pour soutenir la croissance
Les organismes représentatifs de ces produits nouvellement déclarés pourront désormais demander des mesures réglementaires telles que des prélèvements, des registres, des déclarations et des enregistrements, comme le prévoient les articles 15, 18 et 19 de la Loi sur la commercialisation des produits agricoles (n° 47 de 1996).
Si elles sont approuvées, ces mesures permettront aux groupes concernés de collecter des fonds et de fournir des services de soutien pour développer ces industries et créer des opportunités d’emploi.
Parler à Hebdomadaire des agriculteursSiphiwe Sithole, fondatrice et PDG d’une entreprise d’agriculture biologique Marmelade Africainea déclaré que cette décision marquait un tournant pour l’industrie des plantes indigènes et médicinales.
« Une reconnaissance formelle peut attirer des investissements indispensables, promouvoir la recherche pour améliorer la production, le stockage et la commercialisation des récoltes, encourager des pratiques de récolte durables, améliorer la transparence des marchés et aider à développer de nouveaux marchés », a-t-elle expliqué.
Sithole a souligné que la récolte non réglementée exerce une pression sur les populations de plantes sauvages, menaçant la survie de certaines espèces. « Avec des cadres appropriés, nous pouvons garantir que la récolte est effectuée de manière responsable et que les communautés bénéficient équitablement de la chaîne de valeur. »
Améliorer l’accès au marché et les normes
Au-delà de la conservation, cette mesure pourrait également améliorer l’accès au marché et la compétitivité en permettant le développement de contrôles de qualité et de systèmes de certification standardisés.
“La reconnaissance (des plantes indigènes et médicinales) pourrait ouvrir la voie à leur entrée sur le marché formel des produits frais. Jusqu’à présent, très peu de ces cultures ont été commercialisées, et celles qui y sont parvenues sont souvent traitées comme inférieures. “
“Par exemple, morogoles feuilles de patate douce et les feuilles de niébé pourraient simplement être étiquetées comme « feuilles africaines », alors que de nombreuses distinctions sont faites pour les choux, la laitue et autres salades (légumes verts) », a déclaré Sithole.
L’accès au marché doit également s’accompagner de bonnes pratiques d’emballage et de stockage pour protéger la qualité des produits. “Certaines de ces cultures doivent être conservées dans des chambres froides pour maintenir leur qualité, et d’autres ont une courte durée de conservation. Elles doivent être manipulées correctement pour garantir un bon niveau de qualité”, a-t-elle expliqué.
La traçabilité, la transparence et les normes de production sont également nécessaires pour garantir que les produits respectent les exigences en matière de sécurité alimentaire et environnementales, surtout s’ils sont vendus sur le marché de la santé.
Besoin d’organisations industrielles formelles
Sithole a déclaré qu’elle espère que cette reconnaissance favorisera le partage des connaissances et stimulera davantage de recherches sur la production de ces cultures.
“La recherche sur les cultures indigènes et médicinales est très fragmentée, et nous devons souvent rechercher sur Google les directives de production lorsque nous voulons les cultiver. Malheureusement, très peu de ces ressources sont basées sur les conditions sud-africaines, ce qui laisse une énorme marge pour des erreurs coûteuses”, a-t-elle ajouté.
Les industries des plantes indigènes et médicinales manquent également actuellement d’associations ou d’organisations formelles pour représenter leurs intérêts collectifs, bien qu’il existe quelques organismes pour des cultures spécifiques.
“Je suis devenu la personne à contacter lorsque les gens parlent de cultures indigènes et médicinales. Avoir des associations ou des organisations formelles aiderait les producteurs à mieux se structurer, à partager leurs connaissances et à présenter les besoins de l’industrie au gouvernement et au marché”, a déclaré Sithole.
