L’équipe de skeleton canadienne est éclaboussée par un scandale, à trois semaines de l’ouverture des Jeux olympiques de Milan-Cortina. Une athlète américaine estime que la fédération a préférentiellement retiré des représentantes de l’unifolié d’une compétition qui se tenaient le week-end dernier, dans le but d’obtenir une place de plus sur la piste en Italie.
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L’Américaine Katie Uhlaender a remporté l’épreuve de Lake Placid en prévision de la North American Cup, dimanche, explique le réseau CNN.
Mais comme le Canada avait retiré quatre de ses représentantes de l’épreuve peu avant la course, le bassin de compétitrices était moins grand et la victoire d’Uhlaender lui a donc rapporté moins de points.
La double championne du monde tentait de se qualifier pour ses sixièmes Jeux olympiques, à 41 ans. Elle n’aura finalement pas obtenu assez de points pour obtenir immédiatement sa place en Italie.
«De nombreux athlètes comptaient sur ce parcours»
Selon Uhlaender, la décision du Canada a été prise dans le mais d’éviter à une de ses athlètes de se voir dépassée au classement général. Ainsi, le pays conserve ses chances d’envoyer une représentante de plus à Milan, où chaque pays pourra compter sur la présence d’un maximum de trois athlètes en skeleton.
«Ils ont intentionnellement réduit le nombre de points de la course, a déclaré l’Américaine. De nombreux athlètes comptaient sur ce parcours pour accumuler des points et se préparer aux sélections olympiques du 18 janvier.»
La division sur l’intégrité de la Fédération internationale de bobsleigh et de skeleton a ouvert une enquête. Pour sa part, la fédération canadienne «a nié avec véhémence» les allégations qui concernent son entraîneur, Joe Cecchini, dans une déclaration transmise à CNN.
À risque de manquer les Jeux
Citée par le réseau américain, Uhlaender affirme qu’au moins trois à cinq athlètes, dont elle-même, pourrait désormais manquer les Jeux en Italie.
Selon elle, la perte de points pourrait également avoir un impact sur le financement de la saison prochaine pour certaines, ce qui pourrait éventuellement en forcer à prendre une retraite précipitée.
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