Crédit photo, Anthony Fiori
Le pouvoir fédérateur de la Coupe du Monde de la FIFA a une fois de plus été démontré lors de la phase finale de cette année, et un terrain de football en Nouvelle-Angleterre prouve comment ce sport peut changer des vies loin des projecteurs.
Pour les immigrants et les réfugiés qui disputent des matchs improvisés à Kennedy Park à Portland, dans le Maine, ce sport est un lien commun.
Mais les liens qu’ils ont tissés ont récemment été mis à l’épreuve par la politique climatique aux États-Unis, l’administration du président Donald Trump mettant en œuvre des politiques d’immigration strictes durant son deuxième mandat.
Pour l’adolescent George Lusolo, le football avait un aspect familier dans un pays qui ne l’était pas.
Âgé aujourd’hui de 19 ans, il est arrivé aux États-Unis en provenance de la République démocratique du Congo en 2018, demandant l’asile avec sa mère.
« Je ne connaissais pas la langue. Je ne connaissais pas les gens », a-t-il déclaré à BBC Sport Africa.
« J’étais encore une enfant, alors tout était vraiment difficile pour moi et ma mère. »
Après un séjour en détention au Texas puis dans un refuge à New York, George s’est finalement installé à Portland.
Alors que sa demande d’asile était traitée avec succès, il a vu des publications concernant un match de football sur les réseaux sociaux.
« Ce qui m’a vraiment enthousiasmé, c’est de voir des gens comme moi jouer dans ce domaine », a déclaré l’adolescent.
«Je suis venu ici, j’ai joué, c’était vraiment amusant.»
« Le football est ma thérapie. J’y joue depuis que je suis enfant à Kinshasa. »
« Quand on joue avec des gens qui viennent du même endroit que soi, qui ont connu les mêmes difficultés, c’est vraiment très agréable. »
Ce qui a commencé comme un rassemblement informel sur l’asphalte de Kennedy Park en 2021 s’est transformé en une communauté où des personnes originaires de dizaines de pays partagent leur passion pour le football.
Selon Deji Kuribanza, un autre immigrant congolais arrivé aux États-Unis via l’Angola, ils trouvent leurs marques grâce au langage universel du football.
« Tout le monde n’a pas besoin de parler une seule langue », a déclaré le jeune homme de 18 ans.
« Il suffit de montrer ses pieds (ou) une partie de son corps et de demander le ballon. C’est vraiment génial. »
Réponse unie à la répression
Crédit photo, Anthony Fiori
L’année dernière, les communautés immigrées du Maine ont été secouées par des raids menés par le service américain de l’immigration et des douanes (ICE).
L’Institut de politique migratoire, une organisation indépendante et non partisane qui cherche à améliorer les politiques d’immigration et d’intégration, estime qu’au moins 400 000 personnes ont été arrêtées par l’ICE depuis janvier 2025.
Le gouvernement américain affirme que les personnes visées constituent une menace pour la sécurité publique et la sécurité nationale, tandis que le Département de la Sécurité intérieure – qui gère l’ICE – soutient que les personnes qui se trouvent légalement dans le pays n’ont « rien à craindre ».
Cependant, les organisations de défense des droits humains affirment que la répression a touché des personnes innocentes qui ne représentent aucun risque pour la société.
C’était le cas à Kennedy Park.
« Les joueurs et leurs familles avaient trop peur de quitter leur domicile à cause du danger que représentait l’ICE », a déclaré Anthony Fiori, qui coordonne les matchs amicaux.
« Les élèves ont manqué deux semaines de cours à cause de cela. »
« L’ICE a semé la peur. Ils ont fait beaucoup de mal à la communauté ici. »
Mais la communauté du football est intervenue, organisant plus de 70 livraisons de produits alimentaires à ceux qui ne souhaitaient pas sortir au plus fort des raids.
Kennedy Park a également mené la campagne pour libérer Joel Andre, 17 ans, participant aux matchs improvisés, et sa famille, qui étaient en détention.
Crédit photo, Anthony Fiori
Ils ont réussi au bout de quatre mois, mais il garde encore des séquelles psychologiques de cette expérience.
« Ils se trouvent dans un établissement où la nourriture est insuffisante et où certaines chambres sont glaciales », a déclaré à la BBC Todd Pomerleau, l’avocat qui a pris en charge l’affaire.
« Joel est une star du football dans le Maine, un garçon brillant. Il a beaucoup d’espoir pour son avenir. »
« Mais on voit bien qu’il ne sera plus jamais le même. »
« Je ne pense pas que quiconque traverse une telle épreuve en ressorte jamais indemne. Ils ont besoin de soutien psychologique, de religion, d’amis, de famille. »
La première demande d’asile de la famille de Joel, originaire de la République démocratique du Congo, a été rejetée par les États-Unis.
La famille s’est ensuite rendue au Canada pour demander l’asile, sans se rendre compte qu’un accord entre les deux pays signifie qu’on ne peut en choisir qu’un seul pour déposer une demande.
Cela a entraîné l’arrestation de la famille par l’ICE, et elle a maintenant fait appel de sa demande d’asile devant un tribunal fédéral américain.
Rêvant de la scène mondiale
Crédit photo, George Lusolo/BBC
Parallèlement, les immigrants et les réfugiés pensent que le fait d’être vu en train de jouer au football pourrait les aider à être acceptés aux États-Unis.
« J’ai l’impression que certaines personnes voient les immigrants comme des gens qui n’ont nulle part où aller, qui arrivent dans leur pays et qui ne font rien », a déclaré Deji.
« Beaucoup d’Américains nous regardent passer, et ils voient des immigrants qui discutent, qui sont heureux et qui passent un bon moment. »
« J’ai l’impression que (cela) a simplement donné une image différente des immigrants dans leur esprit. »
L’histoire familiale d’Anthony dans le Maine remonte à neuf générations, et il estime que les bienfaits de la communauté de Kennedy Park sont évidents.
« Avoir un endroit où des personnes d’origines culturelles, de nationalités et de générations très différentes peuvent se rencontrer, créer des liens et devenir amies, c’est vraiment exceptionnel, surtout dans un État comme le Maine qui, globalement, n’est pas très diversifié », at-il déclaré.
Le rêve américain n’est peut-être pas exactement tel qu’espéraient les immigrants, mais avec la Coupe du monde organisée aux États-Unis, certains se permettent encore de rêver en grand.
« Avec des matchs de la Coupe du monde se déroulant à quelques États de chez moi, je n’avais jamais rien vécu de tel auparavant », a déclaré Deji.
« J’ai une envie ardente d’en faire partie. »
« Et c’est un de mes rêves, tout simplement d’être sur la scène mondiale. »
George nourrit également l’ambition de jouer professionnellement et de représenter la RD Congo.
Avec le parcours des Léopards jusqu’aux seizièmes de finale de leur première Coupe du monde en plus d’un demi-siècle, les joueurs de Kennedy Park ont eu de nombreuses raisons de se réjouir durant le tournoi.
Car, qu’il s’agisse de la Coupe du Monde de la FIFA ou d’un match dans un parc, le football est le même d’où que vous veniez.
