La Côte d’Ivoire, l’Équateur et même Curaçao, qui disputent sa première Coupe du monde, peuvent encore se qualifier pour les seizièmes de finale du Mondial 2026, avec l’Allemagne assurée de la 1concernant place du groupe E, dont le dénouement se jouera jeudi. Avantage aux Ivoiriens, qui visent une première participation à la phase à élimination directe, avec trois points au compteur, contre un seul pour leurs concurrents. À Philadelphie, un match nul face à Curaçao, petite île des Antilles néerlandaises, leur suffirait pour conserver la 2e place du groupe, synonyme de qualification directe pour la suite du tournoi.
Les Ivoiriens sont maîtres de leur destin
Une défaite – peu probable – ouvrirait la voie à leurs adversaires du jour ou à l’Équateur s’il parvenait dans le même temps à battre l’Allemagne à East Rutherford (New Jersey). Reste aussi la possibilité de figurer parmi les huit meilleurs troisièmes de groupe, sur douze au total, repêchés pour les seizièmes de finale.
« On ne s’attend pas à ce que Curaçao nous laisse gagnerannonçait le sélectionneur ivoirien Émerse Faé après la défaite contre l’Allemagne. Après, le point positif, c’est quand même qu’on a encore notre destin entre les pieds. »
L’un des quatre pays à découvrir le Mondial, Curaçao a réussi un petit exploit en tenant en échec l’Équateur (0-0) samedi, après avoir été écrasé par l’Allemagne (7-1) pour ses débuts la semaine passée. Alors qu’elle n’a plus atteint la phase à élimination directe d’un Mondial depuis 2014, la Mannschaft a « de grandes ambitions »ne cache pas son sélectionneur Julian Nagelsmann.
L’Équateur ne sait plus marquer
Pour cette rencontre à faible enjeu contre l’Équateur, il pourrait être tenté de faire tourner son effectif, qui reste sur onze victoires consécutives. « Nous essayons probablement de trouver un équilibre » entre ménager la « chargé de travail » des joueurs et « rester affûtés pour les matchs à venir »at-il indiqué dans une interview avec la Fédération allemande de football dimanche.
Nagelsmann devra, en outre, composer avec le forfait du défenseur titulaire Nico Schlotterbeck, blessé à une cheville. Son absence devrait propulser Antonio Rüdiger dans le onze titulaire. Waldemar Anton ou Malick Thiaw offrent également une alternative.
Un relâchement allemand pourrait profiter à leur adversaire du jour cependant, l’Équateur, qui doit se reprendre après sa contre-performance face à Curaçao. Ne pas atteindre les seizièmes serait une immense déception pour une équipe portée par de jeunes talents comme le milieu de Chelsea Moisés Caicedo ou les défenseurs du Paris SG et d’Arsenal Willian Pacho et Piero Hincapié.
Mais voilà, pour se qualifier, il faudra marquer, ce que ne sait plus faire l’Équateur, l’une des trois sélections à zéro mais inscrite après deux matchs, avec Haïti et la Turquie. Au point que les critiques s’accumulent sur le meilleur buteur de l’histoire de la Tri, Enner Valencia.
« Le mais ne veut pas s’ouvrir »s’est lamenté le vétéran de 36 ans après le nul contre Curaçao, jugeant « normales » les critiques. « On continue de se battre, il reste un match. » Celui-ci débutera jeudi à 22 h (heure française), tout comme Côte d’Ivoire-Curaçao.
