Indispensables à des pans entiers de l’économie mondiale, les cours des critiques de minéraux ont bondi en 2025 et en cette première moitié de l’année, rencontrés en avant dans son rapport publié ce jeudi par l’Agence internationale de l’énergie. Les prix du lithium ont doublé, les prix ont augmenté de +130 % pour le cobalt. Pourtant, le continent africain, qui possède près d’un tiers des réserves mondiales, profite peu de cette manne financière. Pour plus de revenus, les autorités africaines souhaitent plus de transformation locale.
De notre correspondant à Abidjan,
Le lithium, le cobalt, le cuivre ou encore le graphite sont devenus les matières premières les plus convoitées de la transition énergétique. Le continent africain concentre près de 30% des réserves mondiales de minéraux critiques, pour une valeur estimée à environ 29 500 milliards de dollars. Pourtant, la majeure partie de ces minéraux quitte encore l’Afrique sans être transformé. Ce qui représente un manque à gagner pour le continent, explique le docteur Albert Kouadio, spécialiste des mines extractives : « Lorsqu’un pays donne des permis de recherche à des entreprises étrangères à l’extraction, au mieux, il a un retour de 10%. Le cœur des industries, ce sont les minéraux. Si l’Afrique veut être développée, on doit chercher des stratégies pour préserver notre sous-sol. »
L’enjeu dépasse le simple raffinage. L’ambition est de fabriquer sur le continent des composants, voire des produits finis. Une manière de créer davantage d’emplois, de développer une industrie locale et de capter une plus grande part de la richesse générée par ces ressources. « Il ne faut pas s’arrêter aux premières transformations. Ce n’est pas qu’une question de raffinage et de process. Il faut aussi aller en aval des chaînes de valeur. Ça veut dire transformer soi-même, capter les mêmes premières d’aval. Cela veut dire les primes de marque, les primes de distribution », estime Othman El Ferdaous, l’ambassadeur du Maroc fr Côte d’Ivoire.
Énergie et coopération
Mais cette ambition ne pourra se concrétiser sans une énergie abondante, fiable et à un coût compétitif. Car raffiner les minéraux, fabriquer des composants ou assembler des batteries sont des activités très gourmandes en électricité. Pour le diplomate marocain, l’un des préalables à cette industrialisation passe par le renforcement des infrastructures énergétiques à l’échelle du continent. « Il y a un projet continental, le gazoduc africain atlantique qui réunira le Nigeria au Maroc puis vers l’Europe. C’est très important parce qu’il va desservir plus d’une dizaine de pays, souligne encore le diplomate. Et tous ces pays côtiers vont pouvoir avoir du gaz africain pour transformer avec des centrales de cycle combinés et produire de l’électricité industrielle compétitive. »
La Côte d’Ivoire, qui a récemment accueilli un forum sur le sujet, entend se positionner sur cette nouvelle chaîne de valeur. Moins en vue sur la question, le pays dispose cependant lui aussi des minéraux critiques dans son sous-sol, principalement dans sa moitié ouest. Mais pour transformer ces ressources et bâtir une véritable industrie africaineaucun pays ne pourra agir seul, estime le ministre ivoirien des Mines, du Pétrole et de l’Énergie. « Pour un minéral critique donné, il ya tel nombre de pays qui pourrait se mettre ensemble pour l’exploitation et il ya d’autres pays qui pourraient venir pour la transformation du semi-fini avant qu’on aborde le marché international », argumente Mamadou Sangafowa Coulibaly. Pour y parvenir, encore faut-il mobiliser les financements. Le président de la Banque africaine de développement, Sidi Ould Tah, assure que l’institution accompagnera le développement des chaînes de valeur régionales.
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