La Côte d’Ivoire a validé une qualification historique pour les seizièmes de finale du Mondial 2026 en s’imposant 2-0 face à Curaçao, jeudi, au Lincoln Financial Field de Philadelphie. Devant 68 324 spectateurs, les Éléphants ont assuré l’essentiel grâce à un doublé de Nicolas Pépéauteur d’une prestation décisive.
Le premier mais intervient dès la 7e minute, après une récupération haute conclue par une frappe clinique de l’attaquant ivoirien. Curaçao réagit par séquences, mais Fofana reste vigilant et la Côte d’Ivoire conserve son avantage à la pause, sous la pression du résultat parallèle entre l’Allemagne et l’Équateur.
Le tournant survit à la 64e minute. Lancé en profondeur par Sangaré, Pépé enroule une frappe imparable dans la lucarne de Room et scelle la qualification. La fin de match est maîtrisée, malgré quelques tentatives adverses, et les Éléphants respectent enfin leur premier ticket pour un second tour après trois éliminations au premier tour (2006, 2010, 2014).
Portée par un collectif solide – Kessié au milieu, Doué dans ses projections, Sangaré dans l’impact – la génération 2026 réalise ce que les précédentes n’avaient pu accomplir.
La Côte d’Ivoire peut désormais se tourner vers les seizièmes de finale, avec une ambition clairement décomplexée.
Ouattara Gaoussou, envoyé spécial à Philadelphie
