En cette période de vacances, beaucoup de jeunes régagnent leurs villages ou les villes de province. Face à l’influence croissante de la restauration rapide, des produits importés et des modes de consommation urbains, ils sont beaucoup à faire aujourd’hui le choix de renouer avec les traditions culinaires héritées de leurs parents et grands-parents. Une transmission d’un savoir-faire qui contribue à préserver le patrimoine culturel, à renforcer les liens intergénérationnels et à valoriser les produits locaux.
De notre envoyé spécial de retour de Mbaïki,
Roger est un peintre d’une vingtaine d’années vivant à Bangui. Il a quitté la capitale pour passer quelques jours auprès de ses grands-parents à Mbaïki. Son séjour a un objectif particulier : « J’ai décidé de venir ici pour découvrir les plats traditionnels que mes grands-parents maîtrisent depuis plusieurs décennies. Loin des aliments modernes et des supermarchés, je découvre ici des recettes que je ne connaissais presque pas, témoigne-t-il. J’avoue que c’est important de les connaître car ça fait partie de notre culture. »
Sous un soleil déjà chaud, sa grand-mère Salimata, appuyée sur une canne en bois, revient du champ avec les ingrédients nécessaires à la préparation d’une sauce traditionnelle. Elle montre à Roger les meilleures astuces. « C’est une sauce gluante faite à base d’écorce avec des escargots. Je l’assaisonne avec la pâte de sésame mélangée avec le sel traditionnel obtenu à partir de la tige de palmier, explique-t-elle. On la mange avec la boule de maïs comme accompagnement. Tu ne trouveras pas ce plat ailleurs. »
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« C’est révoltant de constater que de nos jours, ce savoir-faire tend à disparaître »
À quelques kilomètres de là, dans une autre concession au quartier de Bombolet, Grâce, propriétaire d’un restaurant à Bangui, participe elle aussi à cette redécouverte culinaire. Pour elle, les recettes traditionnelles constituent également une opportunité économique. « Nous sommes au 21ᵉ siècle : aujourd’hui, beaucoup de personnes, notamment des étrangers, recherchent des produits naturels et des plats authentiques de notre pays. C’est pourquoi je reviens aux sources dans ma ville natale pour apprendre, souligne-t-elle. À mon tour, je vais valoriser ces recettes dans mon restaurant, qui est un carrefour de richesse et de découverte. C’est révoltant de constater que de nos jours, ce savoir-faire tend à disparaître. »
Auprès de ses grands-parents, elle observe attentivement le lavage des feuilles, le pilage dans le mortier, le dosage des ingrédients et la gestion du feu de bois. Des techniques simples en apparence, mais qui demandent patience, expérience et savoir-faire. « À Bangui, les jeunes sont de plus en plus déracinés. Pourtant, dans l’arrière-pays, chaque aliment et chaque produit du terroir joue un rôle important, poursuit Grâce. Il nous appartient de faire en sorte que ces plats deviennent de archives vivantes, car ils racontent véritablement l’histoire des familles, des villages et des communautés. Les jeunes d’aujourd’hui seront les adultes de demain. C’est pourquoi il est important que nous restions proches des personnes âgées. »
À Mbaïki, les recettes sont partagées entre anciens et jeunes comme un héritage vivant, transmis de main en main, de parole en parole, et désormais de génération en génération.
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