Le chef Sipi Flamand de la Nation Atikamekw de Manawan a salué l’annonce du premier ministre Mark Carney selon laquelle une mine sur ses terres ancestrales sera l’un des cinq prochains « projets majeurs » accélérés par le gouvernement fédéral.
La semaine dernière, Carney a annoncé la deuxième série de cinq projets « d’édification de la nation » que son gouvernement envisage d’accélérer. Parmi celles-ci, citons la mine Matawinie de Nouveau Monde Graphite, située à Saint-Michel-des-Saints, au Québec, à environ trois heures au nord de Montréal.
La mine est située sur le territoire ancestral des Atikamekw de Manawan. Flamand et son conseil ont signé une entente d’impact et de bénéfice en soutien au projet avec Nouveau Monde Graphite à la fin de 2024.
« Après plusieurs années de discussions et de travail acharné avec le développeur, a déclaré Flamand à APTN News, nous avons signé cette entente qui a des impacts et des avantages. »
Il a déclaré que l’entente visait à assurer des gains sociaux et économiques concrets pour la communauté et à constituer un point d’entrée pour les entrepreneurs atikamekw souhaitant travailler sur le projet.
« Il garantit également l’accès à des bénéfices directs pour les Atikamekw de Manawan et offre un cadre de collaboration basé sur le respect, la transparence et la participation active », a-t-il déclaré.
Flamand a souligné que l’accord permet la création et la formation d’emplois adaptés aux membres de la communauté.
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Les entreprises atikamekw auront un accès prioritaire aux contrats et autres opportunités. L’accord promet également des investissements dans des programmes communautaires, un cadre de protection de l’environnement et de surveillance des impacts, ainsi qu’un mécanisme conjoint de résolution de problèmes et de prise de décision pour faciliter le partenariat de la communauté avec New World Graphite.
Selon Ressources naturelles Canadale graphite a diverses applications industrielles, notamment dans la construction de composants électriques tels que les électrodes, les réfractaires, les batteries, les piles à combustible, les semi-conducteurs, les LED et les réacteurs nucléaires.
Nouveau Monde Graphite affirme que tLa mine Matawinie aura la capacité de produire 106 000 tonnes par année de graphite pur à 97,5 pour cent pour une période de 25 ans.
«Le fait que le projet minier Matawini soit répertorié comme projet majeur d’intérêt national confirme également que nos droits sont connus et doivent l’être encore davantage», a-t-il déclaré à APTN.
« Pour nous, cela représente aussi une opportunité de consolider le travail que nous faisons depuis plusieurs années pour que les activités minières soient réalisées dans le respect de nos droits, de nos territoires et des priorités de nos communautés.
Flamand a ajouté que le fait d’avoir un lien avec un projet d’intérêt national crée une opportunité pour la Nation Atikamekw de cultiver des liens économiques et commerciaux avec d’importantes industries.
« Ce développement doit se faire dans le plein respect de nos droits et de notre vision du territoire », a-t-il souligné. “L’entente de 2024 vise à mettre en pratique cette approche, notamment en ouvrant des opportunités économiques à nos entrepreneurs, en créant pour l’instant des emplois, et aussi en participant pleinement à l’économie régionale. Donc, d’une part, c’est seulement positif pour la communauté de Manawan, et d’autre part, cela favorise la main-d’œuvre atikamekw de la région.”
Changement de rythme après la bataille forestière
Au cours de l’été dernier, Flamand figurait en bonne place parmi les dirigeants des Premières Nations qui ont vigoureusement protesté contre le dépôt de l’explosif projet de loi 97 du Québec, destiné à réorganiser le secteur forestier dans la province. Flamand, entre autres, a dénoncé le projet de loi 97 comme une attaque contre les droits et les titres des Premières Nations.
Le premier ministre du Québec, François Legault, a finalement abandonné le projet de loi en difficulté et limogé la ministre des Ressources naturelles et des Forêts, Maïtée Blanchette-Vézina, qui a ensuite quitté la Coalition Avenir Québec de Legault pour siéger en tant qu’indépendant, et a appelé Legault à démissionner.
Pour Flamand, il y a une leçon pour Legault dans la façon dont le gouvernement fédéral a géré la mine Nouveau Monde Graphite.
« Par rapport au projet de loi 97, le gouvernement du Québec doit revoir sa position dans ses relations avec les Premières Nations », a expliqué Flamand. « Ce qu’on peut comprendre de la loi est simple, et oui, c’est problématique, mais je pense qu’il y a aussi une façon de développer l’économie, de développer les régions et surtout d’impliquer les Premières Nations.
La question clé, a-t-il souligné, est le consentement libre, préalable et éclairé dans le respect des droits ancestraux, lié à l’intention de bonne foi de travailler ensemble à la réconciliation économique. Flamand a déclaré que les gouvernements ne peuvent créer les conditions propices aux partenariats avec les Premières Nations qu’en prenant des mesures concrètes pour démontrer leur engagement envers les communautés avec lesquelles ils établissent des partenariats.
Carney a été critiqué pour ne pas avoir respecté certains de ces principes en adoptant à la hâte le projet de loi C-5, la Loi sur une économie canadienne unique, que son gouvernement a adopté en juin malgré les objections de nombreux dirigeants des Premières Nations, métis et inuits.
Ils ont affirmé que cela donnait au gouvernement fédéral les moyens de contourner les obligations de consultation et de consentement des communautés autochtones.
Flamand et le Conseil Atikamekw de Manawan ont négocié leur entente d’impact et de bénéfice avec Nouveau Monde Graphite lorsque Justin Trudeau était encore premier ministre, bien avant l’élection de Carney ou l’adoption du projet de loi C-5. Le projet était donc relativement peu controversé pour la communauté, même avant d’obtenir le statut de projet majeur.
Flamand se montre pourtant pragmatique à l’égard du projet Nouveau Monde Graphite, soulignant qu’il est important de rester vigilant face à tout projet d’une telle ampleur.
« La protection des terres, de l’eau, des zones de chasse et de piégeage ainsi que des autres activités culturelles demeure une priorité absolue pour le Conseil des Atikamekw de Manawan », a-t-il déclaré. “Nous soulignons l’importance de respecter l’entente, les impacts et les bénéfices que nous avons avec (Nouveau Monde Graphite). Nous devons avant tout effectuer une surveillance environnementale rigoureuse et maintenir une communication continue avec la communauté. La reconnaissance comme projet majeur d’intérêt national doit également se traduire par des actions concrètes sur le terrain.”
