Un an après : Quatre façons dont les droits de douane de Trump ont changé l’économie mondiale

Fin 2016, les produits chinois représentaient moins de 10 % des importations totales des États-Unis, un niveau comparable à celui de l’an 2000 et en net recul par rapport aux plus de 20 % enregistrés en 2016, année de la première élection de Trump.

L’augmentation des importations américaines en provenance du Vietnam et du Mexique, où les entreprises chinoises ont accumulé leurs investissements, suggère que les liens commerciaux entre les deux pays ne se sont pas complètement rompus.

Cependant, les chiffres indiquent que le découplage amoureux durant le premier mandat de Trump est désormais une réalité, affirme Davin Chor, professeur et titulaire de la chaire de mondialisation à la Tuck School of Business de l’Université de Dartmouth.

En ce qui concerne les exportations directes, “le changement a été spectaculaire et décisif”, at-il indiqué.

Selon M. Chor, l’évolution majeure survenue l’an dernier laisse penser que les entreprises ont mis en œuvre des plans déjà en cours depuis un certain temps. Même si Trump ne rétablit finalement pas ses mesures fiscales les plus drastiques, cela laisse penser que le rêve se prolonge, at-il ajouté.

“Je ne pense pas qu’il faille s’attendre à un retour à la normale”, a-t-il souligné.

Les modifications apportées par Trump au régime tarifaire américain ont eu une portée bien plus importante que sa simple annonce du Jour de la Libération. Il a également relevé les droits de douane sur certains produits comme l’acier, le bois et les automobiles, et a supprimé les règles qui autorisaient l’entrée sur le territoire américain des marchandises d’une valeur inférieure à 800 dollars, entre autres mesures.

Malgré ces nouvelles taxes, les importations américaines ont finalement augmenté de plus de 4 % l’an dernier – une croissance plus lente qu’en 2024, certes, mais loin d’être le signe d’une réponse isolationniste.

Ces mesures ont néanmoins incité de nombreuses entreprises étrangères à chercher des acheteurs hors des États-Unis, tandis que les dirigeants politiques s’efforçaient de consolider les relations commerciales avec les pays tiers.

Ce fut le cas même pour un pays comme le Royaume-Uni, qui était soumis à un droit de douane relativement limité de 10 % sur ses marchandises.

Bien que les États-Unis soient restés la première destination des produits britanniques en 2025, la part des exportations américaines a diminué, tandis que des pays comme l’Allemagne, la France et la Pologne ont gagné du terrain.

“Certains pourraient être surpris : le commerce mondial dans son ensemble… a plutôt bien résisté”, déclare Jun Du, professeur d’économie à l’université d’Alston. Mais elle ajoute : “il y a beaucoup de changements à prévoir.”

Les États-Unis ont réussi à convaincre certains pays d’accepter des modifications commerciales visant à faire croître les débouchés pour les entreprises américaines, notamment les agriculteurs, à l’export.

Cependant, la politique de Trump a également aliéné des alliés, entraînant des changements contraires aux intérêts américains – même dans des cas comme celui du Canada, où Trump a finalement exempté la grande majorité des marchandises de droits de douane, en invoquant un accord de libre-échange nord-américain.

Le Canada a récemment accepté de réduire drastiquement ses droits de douane sur des milliers de véhicules électriques fabriqués en Chine, les faisant passer de 100 % à environ 6,1 %. Cette décision marque un net tournant, s’éloignant des États-Unis au profit de la Chine, et est particulièrement malvenue pour les constructeurs automobiles américains, qui dominent depuis longtemps le marché canadien.

Ce qui inquiète “ce n’est pas tant le niveau des droits de douane que l’unilatéralisme”, explique Petros Mavroidis, professeur à la faculté de droit de l’université Columbia.

Les tensions liées aux droits de douane s’étendent à des domaines non commerciaux.

Selon les estimations de l’US Travel Association, les voyages des Canadiens aux États-Unis ont chuté de 20 % l’an dernier, ce qui a coûté plus de 4 milliards de dollars à l’économie américaine.

Ces droits de douane ont également compliqué les efforts des États-Unis pour rallier des soutiens sur des enjeux importants et mineurs, qu’il s’agisse de la guerre en Iran ou de la prolongation de l’interdiction, vieille de 28 ans, des droits de douane sur les transactions électroniques comme le streaming, a déclaré Mavroidis.

“Comment peut-on espérer une coopération quand on pénalise les autres sur le plan commercial ?”, s’interroge-t-il. “On perd son influence, qui était le principal atout des États-Unis. Tout cela a disparu, et comment le reconstruire ?”

Si les représailles commerciales directes contre les États-Unis sont conservées limitées, rien ne garantit que cette tendance se maintiendra, selon l’économiste Michael Pearce d’Oxford Economics. Il a noté que la position de Trump a incité d’autres pays à explorer des politiques plus protectionnistes. “C’est là le risque majeur : qu’avec le temps, nous constations des représailles sous d’autres formes”, explique-t-il. “C’est ainsi que les dégâts de la guerre commerciale peuvent se propager.”

Les droits de douane que Trump avait menacé de prendre le Jour de la Libération et qui avaient suscité une telle inquiétude ont finalement été atténués, après que le président eut exempté de nombreux produits et conclu des accords avec des pays accordant des taux réduits.

Les grandes promesses qu’il avait faites à l’époque ne se sont pas concrétisées non plus.

Le secteur manufacturier a connu une contraction pendant une grande partie de l’année dernière, tandis que les investissements étrangers aux États-Unis ont également diminué, malgré les engagements de certaines entreprises, comme les laboratoires pharmaceutiques, à augmenter leurs dépenses, selon une analyse de la Tax Foundation basée sur des données gouvernementales.

Puis, en février, la Cour suprême des États-Unis a invalidé purement et simplement les droits de douane imposés le Jour de la Libération, remettant même en question la forte hausse des recettes douanières perçues par le gouvernement l’année précédente. Les États-Unis sont désormais tenus de restituer plus de la moitié des 260 milliards de dollars collectés.

La Maison Blanche a déclaré qu’il faudrait du temps pour que ses politiques portent leurs fruits, évoquant les promesses d’investissements importants faites par les entreprises et les pays.

Mais pour l’instant, les principales conséquences des droits de douane aux États-Unis se traduisent par des difficultés pour les entreprises et une hausse des prix pour les consommateurs.

Environ 55 % des nouvelles taxes ont été répercutées sur les consommateurs l’année dernière, selon les estimations de Goldman Sachs en octobre. Cela a contribué à faire grimper le taux d’inflation américain d’environ un demi-point de pourcentage l’an dernier, pour atteindre près de 3 %, par rapport à ce qu’il aurait été sans droits de douane, a déclaré Pearce.

L’accessibilité financière étant une préoccupation majeure pour de nombreux électeurs, cette question a compliqué la stratégie des Républicains à l’approche des élections de mi-mandat de novembre.

Bien que les droits de douane aient pesé sur la consommation et l’activité économique, la croissance a tout de même atteint 2,1 %, le taux de chômage s’établissant à 4,4 % en décembre.

“Cela a fait beaucoup de bruit, mais il est difficile d’affirmer que cela ait eu des répercussions macroéconomiques négatives significatives”, déclare Pearce.

Après la décision de la Cour suprême, la Maison Blanche s’est engagée à rétablir ces politiques par le biais d’autres lois. L’intensité des efforts déployés par Trump à l’approche des élections reste à déterminer.

“Je ne pense pas que nous retrouverons un jour le niveau d’avant la libération”, affirme Erica York, vice-présidente chargée de la politique fiscale fédérale à la Tax Foundation.