La Suissesse de 37 ans, qui a également piloté en essais en Formule 1 pour le compte de l’écurie Sauber, avait annoncé en 2022 son changement d’orientation, souhaitant se qualifier pour les Jeux olympiques de Milan-Cortina d’Ampezzo, qui débuteront le 6 février prochain, avec la cérémonie d’ouverture.
Engagée en bobsleigh pour représenter le pays hôte, l’Italie (de Silvestro possède la double nationalité), Simona de Silvestro a participé cette saison à plusieurs manches de la Coupe du monde en monobob (catégorie de bobsleigh où le pilote est seule dans sa machine) et en bob à deux. La compétition débutera pour Simona de Silvestro le 15 février, avec les premières manches en monobob. Dans cette discipline, celle qui a terminé sur le podium en IndyCar à Houston en 2013 a terminé deux fois deuxième en Coupe d’Europe cet hiver.
« J’ai toujours été très inspirée par les Jeux olympiques, et il ya environ 15 ans, je me suis dit que ce serait vraiment génial d’y participer »a expliqué Simona de Silvestro dans une interview pour la Fédération internationale de bobsleigh. « J’ai regardé différents sports et je me suis dit que le bobsleigh serait peut-être celui qui m’aiderait à réaliser mon rêve d’aller aux Jeux olympiques. »
Les vitesses atteintes (plus de 100 km/h) et les trajectoires à affiner au fil de la descente sont autant de facteurs qui peuvent expliquer la capacité de Simona de Silvestro à passer d’un monde à l’autre. Le pilote de développement Porsche fr Formule E tire d’ailleurs des comparaisons avec la Formule 1.
« Je suis tout à fait d’accord pour dire que le bobsleigh est comparable à de la F1 sur glace, car la vitesse est assez élevée. Il faut être très précis dans son pilotage et c’est très amusant, car on est à fleur de peau, comme dans une voiture de course. »
Ce n’est pas le premier lien entre bobsleigh et course automobile aux Jeux olympiques, puisqu’entre 1994 et 2010, l’ancien pilote de NASCAR Geoff Bodine a fabriqué avec sa société Bo-Dyn les bobsleighs utilisés par les athlètes américains lors des Jeux olympiques de Lillehammer, Nagano, Salt Lake City, Turin et Vancouver. Deux médailles d’or ont été remportées dans ce tours de temps par la délégation américaine, dans des bobsleighs Bo-Dyn.
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