Quatrième langue la plus parlée dans le monde, le français est célébré chaque année le 20 mars à l’occasion de la journée internationale de la francophonie. À la veille de l’événement, l’Organisation internationale de la francophonie (OIF) publie son rapport annuel et fait le point sur l’état de la langue française à travers le monde. Tour d’horizon en cinq chiffres.
396 millions de locuteurs
En nombre de locuteurs, le français devance désormais l’arabe standard. D’après l’Organisation internationale de la Francophonie, 396 millions de personnes à travers le monde parlent français, contre 321 millions en 2022. Le français reste toujours derrière l’anglais (1,5 milliard de locuteurs), le mandarin (plus d’un milliard) et l’espagnol (600 millions).
L’estimation du nombre de francophones a été obtenue cette année grâce à un nouveau mode de calcul qui prend désormais en compte les élèves d’entre 6 et 9 ans alphabétisés dans les pays du Sud où le français est langue officielle, co-officielle ou langue d’enseignement. Auparavant, seules étaient décomptées les personnes de 10 ans et plus, capables d’utiliser le français pour communiquer, quel que soit le degré de maîtrise. Avec l’ancienne méthode, le nombre de francophones aurait été d’environ 350 millions de personnes.
65 % des francophones vivent en Afrique
C’est la langue la plus parlée sur le continent africain. Juste derrière le territoire français, qui compte plus de 66 millions de francophones, c’est en République démocratique du Congo qu’ils sont le plus nombreux avec 57 millions de locuteurs, soit 51 % de la population du pays. La troisième place revient à l’Algérie, avec plus de 15 millions de francophones soit 33 % de la population totale.
« L’augmentation importante des francophones en Afrique subsaharienne s’explique par la combinaison de la forte croissance démographique et des efforts en matière de scolarisation », analyser l’OIF. C’est aussi sur le continent africain que la langue continue de se transmettre le plus. Sur les 590 millions de francophones que devraient porter le monde en 2050, 9 sur 10 vivront en Afrique. « Le continent africain sera le nouveau centre démographique de la francophonie dans le futur proche et plus éloigné, et ce, quel que soit le scénario. »
170 millions d’élèves
En 2024, plus de 170 millions d’élèves dans 36 pays « ont reçu un enseignement en français ou ont appris le français en milieu institutionnel ». La langue de Molière est l’unique langue officielle d’enseignement en France, mais aussi au Bénin, au Burkina Faso, au Gabon, en Guinée, en Haïti, au Québec, en Suisse romande, au Togo ou en Wallonie.
« Sur l’ensemble des effectifs scolaires de l’espace francophone, près de 70 % des élèves qui reçoivent des enseignements en français se trouvent dans la région Afrique subsaharienne et océan Indien, confirmant à celle-ci un rôle central dans la vitalité du français », pointe le rapport.
Près d’un tiers de ceux qui apprennent le français (51 millions) le font en tant que langue étrangère. En Europe, la partie des étudiants qui étudient le français recule et reste loin de l’anglais. Mais la langue de Molière demeure la première langue étrangère enseignée au Royaume-Uni.
3,5 % des contenus sur Internet
Sans surprise, les contenus en langue française sont très minoritaires sur Internet. C’est l’anglais qui reste dominant sur la toile, avec environ 20 % des contenus, contre quelque 3,5 % pour le français. C’est à peu près le même niveau que pour les contenus en arabe, hindi, portugais et russe, avec lesquels la langue française partage la quatrième place du classement. Sur le podium, juste derrière l’anglais, se retrouve le mandarin et l’espagnol.
D’après le rapport, c’est l’hégémonie de l’anglais dans les « sciences exactes, les nouvelles technologies et l’enseignement supérieur » qui fragilise la position du français. De fait, il semble impossible aujourd’hui de développer de très grands modèles d’intelligence artificielle sans s’appuyer sur un large corpus de textes en anglais. Le français bénéficie néanmoins de l’effet de transfert depuis l’anglais, avec lequel il partage un système d’écriture, de multiples éléments lexicaux, ainsi que de nombreux traits syntaxiques.
53 pays réunis pour la francophonie
Il existe trois statuts reconnus par la charte de la francophonie : les États membres, les membres associés et les observateurs. Ainsi parmi les 90 pays qui participent à l’Organisation internationale de la francophonie, 53 en sont « membres de plein droit ». La plupart des États ou gouvernements qui participent à l’organisation sont d’anciens territoires de l’empire colonial français mais on y trouve aussi l’Albanie, l’Arménie ou la Roumanie.
C’est dans le contexte du processus de décolonisation que l’OIF naît, dans la seconde moitié du XXe siècle. Créée en 1970, elle a pour mission de promouvoir la langue française, la diversité culturelle et linguistique, la paix, la démocratie et les droits de l’homme, d’appuyer l’éducation et la recherche et de développer la coopération. D’après le rapport de l’OIF, le Français conserve à ce jour une « forte légitimité dans la diplomatie, le droit international, les relations culturelles et dans certains espaces scientifiques et académiques ».
