(Jérusalem) Le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, a demandé dimanche au président de son pays de lui accorder une grâce dans le cadre de son long procès pour corruption, une requête que le président a qualifié d’« extraordinaire » et que les détracteurs ont jugée contraire à l’État de droit.
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L’appel préventif inhabituel lancé par M. Nétanyahou au président Isaac Herzog, alors que son procès est toujours en cours, est intervenu environ deux semaines après que le président Donald Trump eut envoyé une lettre à M. Herzog pour l’exhorter à gracier le premier ministre israélien.
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Le président d’Israël, Isaac Herzog, en visite en Zambie, en octobre dernier
Dans un communiqué, le bureau du président israélien a déclaré que cette demande aurait « des implications importantes » et qu’il l’examinerait « de manière responsable et sincère » après avoir sollicité l’avis d’experts.
M. Nétanyahou a indiqué qu’il pensait que l’annulation de son procès contribuerait à apaiser les divisions au sein de la société israélienne.
Mais l’effet immédiat de cette demande semble avoir amplifié les divisions qui se sont intensifiées au cours de deux années de guerre et de sa longue bataille avec la justice.
Le premier ministre israélien a été accusé en 2019 de corruption, fraude et abus de confiance dans le cadre de trois affaires distinctes mais liées entre elles, et il est jugé depuis cinq ans. Il a nié toute malversation dans ces affaires, qui porte sur des accusations selon lesquelles il aurait accordé des faveurs à des magnats en échange de cadeaux et d’une couverture médiatique favorable pour lui-même et sa famille.
« Exigence impossible »
Peu après la publication de sa demande au président, M. Nétanyahou a expliqué son raisonnement dans une déclaration vidéo. Il a déclaré qu’il aurait préféré prouver son innocence devant les tribunaux, mais que l’intérêt national exigeait qu’il en soit autrement.
Invoquant « la réalité sécuritaire et politique » d’Israël, il a qualifié d’« exigence impossible » l’obligation qui lui est faite de comparer trois fois par semaine devant le tribunal pour témoigner, et il a implique les interventions tout aussi extraordinaires de M. Trump en sa faveur pour justifier sa demande de grâce.
« Le président (Donald) Trump a demandé l’arrêt immédiat du procès afin que je puisse me joindre à lui pour faire avancer les intérêts vitaux et communs d’Israël et des États-Unis », a dit M. Nétanyahou.
Selon des experts juridiques israéliens, une telle demande de la part d’un premier ministre israélien en exercice est sans précédent et va à l’encontre du principe d’égalité devant la loi, pierre angulaire de la démocratie israélienne.
« La règle générale est que le président gracie ceux qui ont été condamnés », a déclaré la professeure Suzie Navot, experte en droit constitutionnel et vice-présidente de la recherche à l’Israel Democracy Institute, un groupe de recherche non partisan.
Elle a ajouté que la requête de M. Nétanyahou ne comportait aucune des conditions qui pourraient la rendre plus acceptable, notamment une certaine reconnaissance de culpabilité ou une acceptation de responsabilité et une volonté de se retirer du système politique.
M. Nétanyahou « essayait de contourner toutes les procédures habituelles » et demandait à M. Herzog de faire de même, at-elle ajouté.
« Pour moi, at-elle déclaré, il s’agit d’une demande d’abus » du pouvoir présidentiel d’accorder des grâces.
L’opinion publique divisée
Les poursuites engagées contre le premier ministre ont profondément polarisé Israël.
La demande de clémence, tout comme le procès pour corruption lui-même, risque de diviser encore plus l’opinion publique avant les élections nationales prévues fin octobre 2026.
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Manifestants dénonçant la demande de grâce judiciaire faite par le premier ministre Benyamin Nétanyahou au président israélien, dimanche, à Tel-Aviv
Selon la loi, M. Nétanyahou, qui est le premier ministre israélien ayant été en poste le plus longtemps, peut se présenter aux prochaines élections tant qu’il n’a pas été condamné et après avoir épuisé toutes les voies de recours.
Alors que les alliés politiques de Benyamin Nétanyahou ont salué la demande de grâce et ont exhorté Isaac Herzog à l’accorder, ses opposants ont rejeté l’idée d’annuler le procès sans que le premier ministre exprime des remords et accepte de se retirer de la vie publique.
Yaïr Lapid, le chef centriste de l’opposition parlementaire, a lancé un appel à M. Herzog dans une déclaration vidéo.
« Vous ne pouvez pas accorder la grâce à M. Nétanyahou sans qu’il reconnaisse sa culpabilité, exprime des remords et se retire immédiatement de la vie politique », at-il déclaré.
Un autre opposant politique, Gadi Eisenkot, ancien chef militaire, s’est précisé au premier ministre dans une déclaration, disant : « M. Nétanyahou, Israël est un État régi par l’État de droit. Il ne peut y avoir un système juridique pour les citoyens ordinaires et un autre pour vous. »
M. Trump a soulevé pour la première fois publiquement la question d’une grâce lorsqu’il s’est exprimé devant la Knesset, le Parlement israélien, lors d’une visite en octobre. Il a fait cette suggestion directement à M. Herzog, qui se tenait à ses côtés sur le podium.
Coalition conservatrice
À l’instar du président américain, Benyamin Nétanyahou, un conservateur, affirme depuis longtemps que ses démêlés judiciaires sont le résultat d’une persécution politique et l’œuvre d’un « État profond » libéral qui tente de le renverser par des moyens judiciaires après avoir échoué au faire par les urnes.
Le ministre de la Défense du pays, Israel Katz, a exprimé son soutien à la demande de grâce dans une déclaration, appelant M. Herzog à « mettre fin aux poursuites judiciaires qui sont nées dans le péché ».
La coalition gouvernementale actuelle de Benyamin Nétanyahou, la plus à droite et la plus conservatrice sur le plan religieux de l’histoire d’Israël, a encore divisé les Israéliens en menant une campagne visant à réformer le système judiciaire afin de limiter les pouvoirs des tribunaux et de donner plus de pouvoirs aux législateurs élus.
Son gouvernement poursuit l’adoption de lois très impopulaires. Parmi celles-ci figure un projet de loi qui officialiserait les exemptions du service militaire pour de nombreux membres de la communauté ultra-orthodoxe en pleine expansion, ce qui conduit certains Israéliens à considérer la demande de grâce comme une tentative de détourner l’attention.
Benny Gantz, un autre rival politique et ancien chef militaire, a qualifié la demande de grâce de « pure imposture », affirmant qu’elle était « destinée à détourner l’attention du public du projet de loi sur l’exemption du service militaire ».
Le bureau de M. Herzog a déclaré que la demande serait transmise aux autorités du ministère de la Justice pour obtenir leur avis d’expert, qui serait ensuite examiné par l’équipe juridique présidentielle.
« Une grâce accordée au milieu d’une procédure judiciaire porte un coup fatal à l’État de droit et au principe d’égalité devant la loi, qui sont le fondement même de la démocratie israélienne », a déclaré dimanche dans un communiqué Eliad Shraga, président du Mouvement pour un gouvernement de qualité en Israël, un groupe de défense critique à l’égard du gouvernement Nétanyahou.
Accorder une telle grâce, at-il ajouté, « enverrait un message clair selon lequel certains citoyens sont au-dessus des lois ».
Cet article a été initialement publié dans le New York Times.
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