À Montréal, le festival international Nuits d’Afrique fête sa 40e édition avec des concerts prévus jusqu’au dimanche 19 juillet au soir. Si ce rendez-vous culturel accueille aujourd’hui un public de plus de 250 000 personnes, il a débuté dans le pénombre d’un petit bar, grâce à la volonté d’un ancien danseur et chorégraphe guinéen nommé Lamine Touré. En 1985, il fonde le désormais mythique Club Balattou, pour « bal à tous, à tout le monde », berceau des musiques du monde à Montréal.
De notre envoi spécial à Montréal,
On le surnomme « le baobab de Montréal ». Après une enfance entre Boké et Guinée et Bouaké fr Côte d’IvoireLamine Touré passe une décennie en Europe, puis s’installe dans la plus grande ville du Québec. À son arrivée en 1974, il constate que les Africains ne sont qu’une cinqquantaine ici, et qu’ils ne font pas communauté. « Quand je suis arrivé à Montréal, j’ai trouvé que chacun faisait sa culture, mais chacun dans son coin. Alors moi, j’ai dit : “Mais non, ça c’est pas normal.” C’est mieux qu’on trouve une façon de rassembler tout le monde, pour que par exemple nous, les immigrants, on puisse en profiter. Mais les Québécois de souche vont aussi en profiter. Parce qu’à travers la culture, on peut se connaître », explique-t-il.
Le premier lieu du genre au Canada
Ni une ni deux, Lamine Touré fonde le Club Balattou, boulevard Saint-Laurent. Le lieu rassemble les cultures africaines, antillaises et latino-américaines et devient rapidement une institution. La première discothèque africaine du Canada est tout en longueur, avec une scène très proche du public, des canapés en cuir, des miroirs aux murs et au plafond. La chanteuse sud-africaine Lorraine Klaasen évoque avec émotion ce lieu mythique : « Des fois, je passe là-bas au Balattou, je vois les petites photos là où j’étais jeune avec beaucoup d’autres artistes, je me dis “Oh mon Dieu”. Cela existe toujours comme un lieu où tu vas aller vraiment écouter les musiques africaines, si tu veux danser. Et il y a le miroir. Donc quand j’y chante, je me regarde moi-même- dans le miroir (rires), il ya mon reflet, je me dis “Oh Lorraine, tu es mignonne” (“Oh Lorraine, tu es mignonne”). Alors, si tu veux vraiment aller dans un endroit où tu veux écouter la musique africaine, va au Balattou. »
Un refuge où rencontrer sa communauté
Papa Wemba, Youssou N’DourBoubacar Diabaté, Oumou Sangaré… Tous les désormais grands noms de la sono mondiale sont passés par le Balattou. Au-delà de la musique, le lieu devient un repaire, un refuge où se sentir chez soi, peu importé d’où l’on vient. « L’accueil qu’il ya au Balattou, tu ne trouves ça nulle part ailleurs. Parce que moi, je fais l’accueil à l’africaine. Supposons si je viens chez toi, dans ta maison, dès que je rentre, qu’est-ce que tu fais ? Tu me serres la main, non ? C’est ce que je fais au Balattou jusqu’à maintenant. Depuis que j’ai ouvert, je suis toujours là. »
Du Club Balattou au festival Nuits d’Afrique
Lamine Touré voulait faire du Balattou un lieu familial, mais il se heurte à une limite légale : l’interdiction du club aux moins de 21 ans à cause de la vente d’alcool. « Il faut faire quelque chose. Parce que si ça reste comme cela, il n’y a pas de relève. C’est à ce moment-là que j’ai pensé à faire Nuits d’Afrique en plein air. C’est pour la famille », se souvient-il.
Deux ans plus tard, Lamine Touré trie les cultures afrodescendantes du Balattou et les déploie dans les rues de la ville pour toucher les plus jeunes. Quarante ans plus tard, le festival Nuits d’Afrique se déroule dans le quartier des spectacles, en plein cœur de Montréal. Et Lamine Touré, l’homme qui a installé l’Afrique à Montréal, rêve désormais de créer des festivals similaires en Guinée, en Côte d’Ivoire, au Mali ou au Sénégal.
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