Le receveur de passes québécois Malick Meiga a franchi la dernière étape avant de réaliser le rêve d’une vie.
Samedi dernier, il a signé un contrat avec une équipe de la NFL.
L’athlète de 25 ans a reçu des offres de plusieurs formations. Il a choisi celle des Panthères de la Caroline.
« Je suis vraiment choyé », a confié Meiga au bout du fil. « C’est une très belle (occasion) qui se présente à moi. Mon objectif a toujours été de jouer au football professionnel et je l’ai presque atteint ! »
Né en Côte d’Ivoire, Meiga s’est établie avec sa famille dans la municipalité de Saint-Jérôme à l’âge de 10 ans. Il a amorcé son parcours au football dès la première année du secondaire avec les Patriotes de l’école Saint-Stanislas.
Le receveur a brillant pendant deux saisons avec les Spartiates du cégep du Vieux Montréal, avant de faire le saut aux États-Unis avec les Nittany Lions de l’Université Penn State.
Meiga a disputé trois saisons (2021-2023) avec le prestigieux programme de la conférence du Grand dixoù il a été principalement utilisé dans les unités spéciales. Souhaitant obtenir davantage de temps de jeu en attaque, il a eu recours au portail des transferts de la NCAA pour se joindre aux Chanticleers de l’Université Coastal Carolina (2024-2025).
Pas une question d’argent
En signant le contrat qu’il a offert aux Panthers, Meiga a renoncé à une offre beaucoup plus lucrative de la part d’une autre organisation de la NFL.
Il est assuré de toucher 15 000 $ US avec le club de la Caroline. Nathaniel Thomas, son agent, confié à l’auteur de ces lignes que son protégé avait décliné une entente qui lui aurait garanti un montant dans les six chiffres.
« Mon but est de jouer dans la NFL. Je trouvais que j’avais une meilleure chance de percer la formation des Panthers », explique l’athlète de 6 pi 4 po et 204 lb.
« Ça serait génial de faire beaucoup d’argent tout de suite, mais mon objectif est de m’établir avec une équipe. L’argent, ça va venir plus tard avec le succès. »
Rares sont les jeunes hommes d’une maturité suffisante pour prendre ce type de décision.
« Ma mère m’a bien élevée : j’ai les priorités à la bonne place. Je comprends qu’il faut faire des sacrifices pour atteindre ses objectifs. Je viens de faire un sacrifice que je crois qui aidera dans le futur », a dit Meiga.
Le Jérôme a rejoint les Panthers le 8 mai, mais d’ici là, il devrait être repêché par l’une des neuf équipes de la Ligue canadienne de football (LCF).
Meiga est considérée comme le 17e meilleur espoir par le Bureau de recrutement de la LCF en vue du prochain repêchage du circuit canadien. Il y a fort à parier qu’il sera toutefois sélectionné plus tardivement en raison de son passage dans la NFL.
Le repêchage 2026 de la LCF se déroulera dans la soirée de mardi.
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